Teška malnutricija češća je u nerazvenim zemljama, u regijama gde vladaju opće siromaštvo i loše higenske navike. Izvan toga milea može nastati zbog pogrešnih navika u ishrani, poremećenog odnosa dete-roditelj, metaboličkih abnormalnosti ili kongenitalnih malformacija. Termin marazam koristi se za široku lepezu kliničkih poremećaja proteinske i kalorijske deficence.
Klinička slika: u početku se javlja nedovoljno napredovanje koje se nastavlja gubitkom na težini. Potkožno masno tkivo se gubi s trupa, potom s ekstremiteta (masni jastučići na licu se gube poslednji), te dete u početku zadržava relativno normalan izgled lica. Gubitkom Bishatovih masnih jastučića lice poprima izmučen, starački izgled (Volterovo lice). Koža gubi elastičnost i postaje naborana, tako da se u glutealnoj regiji mogu videti nabori (fenomen duhankese). Prisutna je slabost muskulature, mlohav ili distendiran trbuh, oskudna motorika, apatija, opstipacija ili dijareja. Temperatura je obično subnormalna, puls usporen, bazalni metabolizam smanjen, postoji osjetljivost na infekce. U ovakvom stanju može doći do kompletnog sloma vitalnih funkcija, tj. dekompozice.
Tretman se provodi uklanjanjem uzroka, osiguranjem dovoljnog unosa (2-3 gr proteina/kg/dan,100-150 kcal/kg/dan), te borbom protiv infekcija.