KARCINOGEN (engl. carcinogen), bilo koja supstanca sposobna da prouzrokuje nastanak malignih tumora kod živih tkiva, koja su izložena njenom dejstvu. Poznati karcinogeni su jonizujuće zračenje i mnoge hemikalije. Da bi došlo do nastanka malignog tumora pored dejstva karcinogena potrebna je i nasledna predispozicija. Često se pravi razlika između epigenetskih i genotoksičnih karcinogena. Epigenetski k ., karcinogen koji ne oštećuje direktno DNA, ali uzrokuje alteracije kao što su hormonalni poremećaji, imunosupresija ili hronično oštećenje tkiva što stvara predispoziciju za tumor; genotoksični k ., karcinogeni koji reaguju direktno sa DNA ili sa makromolekulima koji zatim reaguju sa DNA.