U esencijalne makroelemente koji su prisutni u organizmu u koncentraciji većoj od 0,005% spadaju: natrijum, kalijum, kalcijum, fosfor, magnezijum, hlor i sumpor.
Uglavnom su u dovoljnoj količini zastupljeni u hrani, tako da njihov deficit nastupa u patološkim stanjima (proljevi, povraćanje, jako znojenje).
Minerali imaju različite uloge u organizmu: čine neophodne strukturne komponente (Ca, P, Mg), učestvuju u različitim enzimskim sistemima (Ca, P, Mg), u ravnoteži tečnosti (Na, K), u celularnoj funkciji (Ca, Na, K) i neurotransmisiji (Ca, Mg, K).
Natrijum je glavni kation ekstracelularne tečnosti. Višak soli u ishrani dovodi se u vezu s nastankom hipertenzije, te se u cilju prevenceovog oboljenja savetuje roditeljima da značajno ne dosoljavaju hranu.
Kalijum je glavni kation intracelularne tečnosti. Osnovni depo kalija u organizmu su mišići, gdje ima važnu ulogu u mišićnoj i nervnoj provodljivosti. Natrij i kalij imaju važnu ulogu u regulaciji ravnoteže tečnosti, održanja krvnog pritiska i transmembranskih gradenata.
Kalcijum, fosfor i magnezijum čine strukturnu komponentu kostiju. Kalcijum je važan za održavanje stabilnost membrane, ima ulogu i u koagulaciji, a zajedno s magnezem ima ulogu u neurotransmisiji i mišićnoj kontraktibilnosti. Fosfor je sastavni deo fosfolipida i nukleinske kiseline.