Esencijalni elementi koji su u organizmu zastupljeni u koncentraciji manjoj od 0,005% telesne težine su gvožđe, jod, bakar, mangan, cink, kobalt, molibden, selen, hrom, kositar, vanadij, fluor, silicij i nikl. Oligoelementi u organizmu imaju brojne uloge: strukturne (fluor), regulatorne u funkciji hormona (Zn, Mg, Cr), kao sastavni deo enzima, i u mnogim metaboličkim procesima (Fe, Zn, Cu, Mn, Mo, Se).
Oligoelementi su prisutni u normalnoj ishrani u dovoljnoj količini te se deficitarna stanja retko javljaju, uglavnom u toku parenteralne prehrane i hronične dijalize. Izuzetak mogu biti željezo i jod.
Gvožđe ima brojne uloge u organizmu, dobro se resorbuje ako se unosi u humanom mleku, često se druge vrste mleka ili razne dječehrane obogaćuju željezom. U resorpciji gvožđe veliku ulogu ima vitamin C. Deficit gvožđe se može javiti kod djece majki oboljelih od sideropenične aneme, prevremeno rođene djece, kod blizanaca male porođajne težine i kod djece koja su gubila krv zbog različitih uzroka.
Deficit joda u ishrani dovodi do nastanka hipotireoze, te se u endemskim krajevima dodaje kuhinjskoj soli da bi se sprečio nastanak endemske hipotireoze. U trudnoći i tokom dojenja potrebno je uzimati 100 mikrograma joda u obliku tableta ili rastvora, jer jodirana so ne osigurava dovoljnu količinu joda.
Dodatak fluora u obliku tableta se preporučuje u mjestima gdje se voda za piće ne fluoriše ili ne sadrži dovoljnu koncentraciju fluorida (veće od 0,7 mg/l).