Perinatalna medicina podrazumeva kontinuitet fetalnog i neonatalnog života. Perinatalni period obuhvata: zametak od začeća, zatim plod do rođenja i novorođenče prvih sedam dana života. Indikator perinatalne zaštite je perinatalni mortalitet. Perinatalni mortalitet je zbir kasne fetalne smrtnosti (nakon navršene 23 sedmice gestace) i rane neonatalne smrtnosti (prvih 6 dana života), izražen na 1000 poroda.
Na perinatalni mortalitet utječu brojni faktori (zdravstveno stanje majke, ishrana, socioekonomski status, nivo obrazovanja) i on varira u različitim zemljama: manji je od 10% u razvenim zemljama (najniži u Japanu i Švedskoj, oko 5%), a veći od 15% u zemljama u razvoju.
Zahvaljujući razvoju modernih tehnologija kao što su visokorezolutna ultra- sonografija i analiza DNA, danas je moguće dobiti precizne informaceo stanju fetusa. Potrebna je tesna saradnja stručnjaka koji prate stanje trudnice i fetusa i onih koji brinu o novorođenom djetetu.