Degenerativni procesi na kičmi počinju najprije na intervertebralnom diskusu. Intervertebralni diskus nema krvne sudove, pa postaje njegova ishrana neadekvatna ako nema dovoljno pokreta koji su neophodni za normalnu izmijenu tvari. Samo pasivna, odnosno statička opterećenja su štetna, pa mogu početi degenerativni procesi već u drugoj dekadi života.
Promijeni se struktura nukleus pulpozusa koji gubi sposobnost vezivanja vode. Time gubi mnoga svojstva dobrog biološkog amortizera, pa se neadekvatno opterećenje prenosi na anulus fibrosus. To ima za posledicu i degenerativne procese na anulusu. Intervertebralni diskus se snizi, pojavljuju se osteofiti na hvatištima prednjeg uzdužnog ligamenta. Degenerativne promene postepeno zahvataju i male zglobove oštećenog segmenta.
Zbog stalnog oštećenja se na pojedinim elementima kičme tokom godina pojavljuju degenerativne promene. Vremenski, po obimu, obliku i lokalizaciji postoje velike varijacije koje zavise od poziva, konstitucije aktivnosti i mnogih drugih faktora. Te promene možemo svrstati u tri grupe:
– degeneracije samo prednjeg dijela diska sa kifozom (kifoze),
– degeneracije čitavog diska sa osteofitozom (spondiloze),
– promene tijela pršlena sa deformacijom (kombinovane deformacije),